Constelaciones

Una constelación, en astronomía, es una agrupación convencional deestrellas, cuya posición en el cielo nocturno es aparentemente aproximada. Pueblos, generalmente de civilizaciones antiguas, decidieron vincularlas mediante trazos imaginarios, creando así siluetas virtuales sobre la esfera celeste. En la inmensidad del espacio, en cambio, las estrellas de una constelación no necesariamente están localmente asociadas; y pueden encontrarse a cientos de años luz unas de otras. Además, dichos grupos son completamente arbitrarios, ya que distintas culturas han ideado constelaciones diferentes, incluso vinculando las mismas estrellas.

Algunas constelaciones fueron ideadas hace muchos siglos por los pueblos que habitaban las regiones del Medio Oriente y el Mediterráneo. Otras, las que están más al sur, recibieron su nombre de los europeos en tiempos más recientes al explorar éstos lugares hasta entonces desconocidos por ellos, aunque los pueblos que habitaban las regiones australes ya habían nombrado sus propias constelaciones de acuerdo a sus creencias.

Se acostumbra a separar las constelaciones en dos grupos, dependiendo elhemisferio celeste dónde se encuentren:

• constelaciones septentrionales, las ubicadas al norte del ecuador celeste
• constelaciones australes, al sur.

A partir de 1928, la Unión Astronómica Internacional (UAI) decidió reagrupar oficialmente la esfera celeste en 88 constelaciones con límites precisos, tal que todo punto en el cielo quedara dentro de los límites de una figura. Antes de dicho año, eran reconocidas otras constelaciones menores que luego cayeron en el olvido; muchas, ya no se recuerdan. El trabajo de delimitación definitiva de las constelaciones fue llevado a cabo fundamentalmente por el astrónomo belga Eugène Joseph Delporte y publicado por la UAI en 1930.

El Zodíaco

El zodíaco es una franja del cielo por donde, aparentemente, transitan el Sol y los planetas. Durante el siglo V a. C., dicha región fue dividida en 12 partes iguales (una por cada mes del año) a las cuales dieron el nombre de la constelación más próxima (grupos que muy bien podrían haber existido antes de la invención del Zodíaco propiamente). Estas constelaciones fueron las siguientes. Se ofrecen, primeramente, sus nombres en latín, que son los que se usan comúnmente, luego los nombres en español.

Nro	Nombre en latín	Nombre en español	Elemento	Símbolo	Duración(tropical)	Domicilio
01	Aries	Aries, el carnero	Fuego(cardinal)		marzo 21 - abril 20	Marte
02	Taurus	Tauro, el toro	Tierra (fijo)		21 de abril - 21 de mayo	Venus
03	Gemini	Géminis, los gemelos	Aire(mutable)		Mayo 22 - Junio 21	Mercurio
04	Cancer	Cáncer, el cangrejo	Agua(cardinal)		22 de junio - 22 de julio	Luna
05	Leo	Leo, el león	Fuego (fijo)		22 de julio - 23 de agosto	Sol
06	Virgo	Virgo, la virgen	Tierra(mutable)		23 de agosto - 22 de septiembre	Mercurio
07	Libra	Libra, la balanza	Aire (cardinal)		Septiembre 23 - 23 de octubre	Venus
08	Escorpio	Escorpio, el escorpión	Agua (fijo)		23 de octubre - 21 de noviembre	Plutón y Marte
09	Sagittarius	Sagitario, el arquero	Fuego(mutable)		22 de noviembre - 21 de diciembre	Júpiter
10	Capricornus	Capricornio, la cabra de mar	Tierra(cardinal)		diciembre 22 - 20 enero	Saturno
11	Aquarius	Acuario, el aguador o portador de agua	Aire (fijo)		enero 21 - 19 Febrero	Saturno (oUrano)
12	Piscis	Piscis, los peces	Agua(mutable)		febrero 20 - 20 marzo	Neptuno (oJúpiter)

• Nota: Aries es la primera constelación del Zodíaco, comienza sus días el 21 de marzo, el primer día del año de muchos de loscalendarios antiguos.

Las constelaciones de esta lista son consideradas las más antiguas, teniendo una importancia evidente en la astrología (disciplina que fue la antecesora de la astronomía).